【生きもの異変　温暖化の足音】（１９）半減した奄美のアユ (1/2ページ)

　「温暖化で、奄美大島のリュウキュウアユの将来が気がかりです」

　鹿児島大学水産学部の四宮明彦教授は語る。

　二十数年前には、島内の河川に４万匹以上いたリュウキュウアユが激減しているからだ。近年は半減以下の状態になっている。

　リュウキュウアユは、本州などにいる普通のアユの亜種である。

　アユは低水温を好むサケの近縁種でありながら南にまで生息する魚。そしてリュウキュウアユは、日本列島の最南端に分布する仲間なのだ。

　リュウキュウアユは沖縄にもいたが、１９７０年代末に絶滅した。今では奄美大島の個体群が残っているだけだ。九州や四国、本州のアユと比べて、リュウキュウアユは小型であるだけでなく、姿形も違っている。体ががっちりしていて、鱗（うろこ）も粗いし、胸びれの筋の数は少ないのだ。

　１５０万年から１００万年前に、奄美大島や沖縄は大陸と日本列島から切り離され、すんでいたリュウキュウアユの先祖も、独自の進化をとげることになったのだ。

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　リュウキュウアユは、四宮教授らのグループの調査で、昨年１万８９００匹、一昨年１万６７００匹が確認されている。奄美大島の主要４河川に生息する総数だ。

　過去には大激減した年もある。９０（平成２）年と９１年には大型の台風で川が荒れ、１６００匹と３９００匹にまで減った。９５年と９８年にも激減しているが、これらは渇水と、道路工事による赤土が川に流入した影響だった。

　琉球大学や東京大学、九州大学、水産総合研究センター、鹿児島県環境技術協会の研究者らも加わった最近の研究で「水温上昇」も危険因子として注目されるようになってきた。