野口さん、国際宇宙ステに半年滞在へ

　【ロサンゼルス＝松尾理也】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１３日、宇宙飛行士の野口聡一さん（４３）が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の長期滞在要員に決まったと発表した。ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗して来年１１月から約６カ月間、ＩＳＳに滞在し、日本の実験棟「きぼう」での実験作業などにあたる。

　日本人のＩＳＳ長期滞在は、今年１２月に出発する若田光一さん（４４）に続いて２人目。野口さんの宇宙飛行は２００５年７月の米スペースシャトル搭乗以来、２回目。

　野口さんは記者会見で「きぼうでの活動に非常に期待している。きぼうのすばらしさを世界に示したい」と抱負を語った。

　滞在中の過ごし方については「マラソンやガーデニングをするなど、普段の生活を宇宙に持ち込みたい」と楽しみな様子。来春に完成予定のきぼうでは「本を読みながら、うつらうつらする時間を持てたらいいな」と笑顔を見せた。

　ＩＳＳでの滞在は計６人態勢で、期間は若田さんの約２倍。「宇宙に半年いることは一人前の飛行士の基準。そこに挑戦できることを光栄に思う。自分に厳しさを持ちながら、仲間とうまくやりたい」と気を引き締めた。