「縄掛突起」のついた古墳時代の木棺底板が初出土　奈良・下田東遺跡

　奈良県香芝市の下田東遺跡から５世紀後半のものとみられる木棺の底板が出土し、市教育委員会が２２日発表した。底板の前後には、縄をかけて木棺を密封するための突起「縄掛（なわかけ）突起」があった。市教委によると、古墳時代の木棺は全国で約３０例見つかっているが、突起のある木棺は今回が初めてという。

　底板は、一辺約８メートルの方墳「下田東２号墳」の東側の周溝から出土。底板はコウヤマキを加工して作られており、全長約２・９メートル、幅４９〜６５センチ、厚さ約１０センチ。ふたや側板など６枚の部材を組み立てる組み合わせ式木棺とみられる。

　縄掛突起は一般的に、ふた板と底板の両方につけられ、棺を固定するために縄をかけたとみられている。今回は、底板部分に前後２つずつ（長さ２０センチ前後）が完全な状態で残っていた。

　一方、今回見つかったのは底板１枚だけで、土の堆積（たいせき）状態から、当初から遺体が納められていた可能性は低いと判断。市教委は「木棺は遺体を納めるものだが、底板に遺体が寝かせられていたとは考えられず、埋葬目的ではなかったのではないか」と推測している。

　木棺は２６日〜５月１１日に、同市藤山の市二上山博物館（電話０７４５・７７・１７００）で展示される。

　和田晴吾・立命館大学教授（考古学）の話「木棺は腐りやすいだけに、よくこれだけの底板が残っていた。当時は、ふたとセットで遺体を納めるのが通例なので、底板だけに遺体を置いて埋葬したというのはありえない。木棺の用途も含めて、今後の研究にとって興味深い資料だ」