日本三大桜の種　宇宙へ

　日本三大桜とされる、福島県三春町の「三春の滝桜」、山梨県北杜市の「山高神代桜」、岐阜県本巣市の「淡墨桜」の種が今年１０月、無重力状態が与える影響などを調べるため、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」に運ばれ、約半年間「滞在」することが２１日までに分かった。

　きぼうの運用などを手掛ける民間会社「有人宇宙システム」（東京）が計画。宇宙航空研究開発機構の公募した、きぼうの有償利用制度で選ばれた。三大桜をはじめ十種類の桜と、ユリなどの種を運ぶ予定だ。

　このうち三春の滝桜の種は、６月に地元小学生などが採取する２０グラム（約２００粒）を運ぶ。１２月に飛び立つ宇宙飛行士の若田光一さん（４４）とともに、来春帰還する予定。戻ってきた種は、研究機関と分けるが、三春町は「町おこしやＰＲ活動に利用したい」と意気込んでいる。