バイエルもヒトｉＰＳ細胞を作製か

　京都大学の山中伸弥教授らのチームが作製したヒトの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を、ドイツ製薬大手バイエルの日本法人、バイエル薬品（大阪市淀川区）に所属していた研究チームも、作製に成功していたことが１１日、分かった。

　研究内容は独本社で管理され、すでに特許申請しているもようだ。バイエル側が先に特許を取得した場合、日本でのｉＰＳ細胞の活用などに支障が出ることも予想される。

　関係者によると、１月３１日付のオランダ科学誌（電子版）に、バイエル薬品の神戸リサーチセンター（神戸市中央区）に所属していた研究チームが、ヒトｉＰＳ細胞の作製について投稿した論文が掲載された。

　どちらが先行して作製できたのかは不明だが、論文が掲載されたオランダの科学誌について「『サイエンス』や『ネイチャー』に比べて知名度が低く、「学会に受け入れられたとは言い難い」（関係者）と指摘する声もある。

　京大によると、同社の研究チームの論文発表については、山中教授らも把握していたという。「特許出願の内容が公表されていないため、現時点では対応しようがない」としている。　　元バイエル薬品神戸リサーチセンター長の桜田一洋氏は産経新聞の取材に対し、バイエルとの秘密保持契約のため詳細は明かせないとしながらも、「ｉＰＳ細胞の作製が昨年５月上旬より以前であり、日本を含む各地で特許を申請中」と述べた。また、オランダの科学誌「ステム・セル・リサーチ」に掲載された論文について、「内容を専門的に見ていただければ、他のｉＰＳ細胞と比べて質が高いのは明らか」と自信をみせている。

　バイエル薬品によると、研究チームが「体性幹細胞に関する研究をしていたのは間違いないが、ヒトｉＰＳ細胞まで作製していたかどうかは把握できていない」（同社広報）という。チームのメンバーは昨年１２月のセンター閉鎖後、いずれも退職している。