輝け！未来の宇宙飛行士　日本宇宙少年団　実験やＮＡＳＡと交信 (2/3ページ)

　例えば、夏休みには１、２泊のキャンプを実施。「天体観測が目的ですが、高学年の子が低学年の子の面倒をみて、ほほ笑ましい」。同学年の付き合いはあっても世代を超えた交流が少なくなっている現代社会にあっては貴重な体験だ。

　創作・実験活動では「水ロケット」づくりが人気。ペットボトルを利用して、水と圧縮空気の圧力により水を噴射して空に向けて高く飛ばす。「空高く飛ぶようにいろいろ工夫して、みな夢中で作っています。飛ばしているときは目がらんらんと輝いていますね」。子供の理科離れが問題視されているが、楽しく学べば宇宙や科学への関心を持つきっかけにもなる。

　このほか、種子島（鹿児島県）などの宇宙開発関連施設を見学したり、アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士とテレビ電話で話したりするなど、宇宙に希望を抱く子には夢を与えてくれるプログラムがめじろ押しだ。

　団員数は設立以来、延べ２万人を超える。今年２月に打ち上げられた超高速インターネット衛星「きずな（ＷＩＮＤＳ）」では、「打ち上げのカウントダウンをしたＯＢもいました。うれしかったです」。

　団員は平均３、４年間在籍するが、２２年間在籍するケースも。各分団には年配のボランティアがいて、分団長としてまとめる。