太陽系外惑星に有機物　ハッブル望遠鏡でＮＡＳＡ

　地球から約６３光年かなたの太陽系外の惑星に、有機物のメタンが存在するのをハッブル宇宙望遠鏡で突き止めたと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームが２０日付の英科学誌ネイチャーに発表した。２７０以上見つかっている太陽系外惑星で有機物の存在が確認されたのは初めて。

　メタンは生命存在の可能性を示しているが、この惑星は表面温度が約９００度と高温で、生物は生きられないという。ＮＡＳＡは同じ手法でほかの惑星のメタンの有無を確認したいとしている。

　この惑星はこぎつね座にあるガス惑星「ＨＤ１８９７３３ｂ」。恒星の前を通り過ぎる際に惑星の大気を通過してきた光を解析し、メタン特有の波長を確認した。昨年、スピッツァー宇宙望遠鏡で発見した水分子の存在も再確認した。（共同）