土井さんの母校で歓声　大阪・堺

　１１日の打ち上げに成功した米スペースシャトル「エンデバー」に搭乗した土井隆雄さん（５３）が高校時代を過ごした堺市堺区の府立三国丘高校（岡村務校長）では、後輩や教職員ら約２００人が中継を見守り、無事発射を喜び合った。

　土井さんは昭和４５年に同校に入学。天文部に入り、２年生の時には火星の大接近に夢中になり、宇宙関係の仕事に就きたいと決心したという。

　同校視聴覚室ではインターネットを通し、打ち上げの様子を大型画面でライブ中継。噴射口が炎を放ち、エンデバーが発射台を離れると、待ち構えていた生徒らから大きな歓声と拍手がわき起こった。カウントダウンはタイミングが合わず、行われなかったが、大先輩の宇宙旅行２度目という快挙に、教室内は熱気に包まれた。

　同校天文部長の谷口舞さん（１７）＝２年＝は「先輩は私たちの誇り。きょうは胸がいっぱいです。地球に帰って来たら、母校で講演して宇宙のことを教えてほしい」と話した。

　また、土井さんと高校３年時に同級生だった神戸市東灘区のデザイナー、米今博之さん（５３）も駆けつけ、「高校時代は目立たない、おとなしい感じの生徒だった。まさか宇宙に２度行くとは思わなかった。星の観測で和歌山県など遠くにも出かけていた。夢に向かって進んで行くのは素晴らしいこと。無事飛んでよかった」と喜んだ。

　このあと、校庭では天文部員が手作りのペットボトルロケット３本を発射させ、祝福した。同校では今後、土井さんに学校での講演会を要請するという。