「きょうは記念すべき日だ」ＪＡＸＡが宣言

　「きぼう」の開発を担った宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１日、筑波宇宙センター（茨城県）で管制業務をスタートさせたほか、東京事務所などで打ち上げの瞬間を中継し、職員の多くが歴史的な瞬間を見守った。

　きぼうのデータを分析して“健康状態”を常にチェックする、筑波宇宙センターの運用管制室。管制官らの最終確認が終わった午前１０時、東覚芳夫フライトディレクタが「今日は日本が国際宇宙ステーションの運用に参加する、記念すべき日だ」と宣言し、業務をスタートした。

　一方、ＪＡＸＡ東京事務所（東京・丸の内）では、大画面スクリーンの前に５０人以上が集合。打ち上げから約１０分後、外部燃料タンクが切り離されてシャトルの単独飛行が始まると、一気に喜びと安（あん）堵（ど）の声に包まれた。

　最前列で見守っていた女性職員（３１）は「ほっとした。きぼうが成功して、みんなのためになればうれしい」と、顔を紅潮させていた。