「きぼう」１１日打ち上げへ　内部公開“日本の技”結晶 (1/2ページ)

　【ケープカナベラル（米フロリダ州）＝渡辺浩生】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は９日、米スペースシャトル「エンデバー」の１１日の打ち上げにゴーサインを出した。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」は、技術立国日本の「匠の技」も駆使した初の有人宇宙拠点。充実した設備や将来の実験成果に欧米からの期待も膨らんでいる。

　ケネディ宇宙センターでは９日、「きぼう」の船内実験室が報道陣に公開された。船内実験室の整備・点検は５月の第２便での打ち上げに向け大詰めを迎えている。「おそらく地上で最後の公開だ」と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の幹部は話した。

　１１日打ち上げのシャトルで運ばれる船内保管室は倉庫だが、船内実験室は「きぼう」の主要部をなす。外径４．４メートル、内径４．２メートル、長さ１１．２メートルの円筒型。ＩＳＳの先端部に設置される。高速で移動する宇宙ゴミの衝突に備えた、外側を覆うアルミ製の防護壁がピカピカに輝いていた。