「きぼう」第一便、１１日打ち上げ　土井さん２度目の宇宙へ

　【ケープカナベラル（米フロリダ州）＝渡辺浩生】日本人宇宙飛行士、土井隆雄さん（５３）らが搭乗する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「エンデバー」が１１日未明（日本時間同日午後）、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる。エンデバーは、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に日本実験棟「きぼう」の第１便を運び、日本初の有人宇宙拠点建設の第一歩を踏み出す。

　土井さんら７人のクルーはすでに、訓練施設のジョンソン宇宙センター（テキサス州）からケネディ宇宙センターに移動。打ち上げ予定時刻は１１日午前２時２８分（日本時間同日午後３時２８分）。８日未明（日本時間同日午後）には秒読みが始まった。

　飛行期間は約１６日間で、帰還は２６日夜（日本時間２７日朝）の予定だ。

　土井さんの宇宙飛行は１９９７年１１月以来２度目。飛行４日目にシャトルのロボットアームを操作して船内保管室をＩＳＳの結合部に取り付け、５日目には最初の入室者として室内整備や機能点検をする。

　「きぼう」は今回を含めて３便に分けて打ち上げられる。５月には星出彰彦さん（３９）が搭乗するシャトルで船内実験室を、来春には船外実験プラットホームなどを輸送。２０年以上をかけて開発した日本の滞在型宇宙施設が完成することになる。