小野不由美　待望の新作

　これほど新作を待望される作家も珍しいだろう。ファンタジーから本格ミステリー、ホラーまで、緻密（ちみつ）な文体で濃厚に描く小野不由美。代表作とされるのは『十二国記』シリーズだが、平成１３年７月以来、新作が出ていなかった。２７日発売の雑誌「ｙｏｍｙｏｍ」（新潮社）に新作が掲載されることになり、話題を集めている。

　『十二国記』は女子高生の中嶋陽子が、１２人の王と、宰相を務める１２頭の麒麟（きりん）が治める１２の国々からなる異世界に導かれ、そのうちのひとつ、慶国の王となる、という壮大な物語。

　これまでのシリーズ７作品は講談社から書籍化。講談社文庫（９冊）と同社のＸ文庫（１１冊）で計７００万部を売り上げており、コミック化もされている。また、新潮社からは“外伝”とされる『魔性の子』が出版され、ＮＨＫがテレビアニメ化もした。

　２７日発売の「ｙｏｍｙｏｍ」に掲載されるのは、「丕緒（ひしょ）の鳥　十二国記」。原稿用紙換算で９０枚の一挙掲載となる。「丕緒の鳥」は、陽子が慶国の王に即位するころの話となる。

　同誌の木村由花編集長はかつて小野作品の書籍化を担当。１８年の同誌創刊当初から原稿を依頼していたという。

　新作の渇望ぶりは、オンラインストア「アマゾン」のランキングでも明らか。２月１９日以降、雑誌部門トップを含む上位にランクイン。同誌編集部にも書店や読者から「本当に新作か」といった問い合わせが相次いでいる。そんな人気ぶりに、同社では通常より上乗せした７万８０００部発行で臨む。

（酒井潤）