マイナス５０度に耐える月面テント　南極でテスト設置

　【フレデリカ（デラウェア州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（ゲーリー・ヘイバー）】月面で６カ月間生活するための居住設備が実用テストのため、先月、南極大陸のマックマード米基地に設置された。

　青くスキー用パーカーを半分にした形のこの特殊テントは空気で膨らますタイプだが、時速１６０キロの風、氷点下５０度の低温にも耐えられるように設計されている。

　壁に相当する幕は、ウレタンで表面加工された毛髪の１０倍ほどの太さのナイロン繊維で織り上げられている。幕は３重構造で、内側の層の厚さは３・８センチもあり、熱が逃げるのを防ぐ。外側の層は内側の２層をカプセルで包む形になっている。これで、室内温度は１８度に保てるという。大きさは４・８×７・２メートル。アーチ型の天井の高さは２・４メートル。重さ４０５キロ。

　製作したのは、１９６０年代から宇宙服を生産してきたＩＬＣドーバー社（デラウェア州フレデリカ）。昨年４月から設計に入り、１１月に完成させた。ニュージーランド経由で南極基地に運び、設置した。

　来年にかけ、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と全米科学アカデミーによって実用実験が行われる。テント内にはモニターカメラが設置され、厳しい環境下での熱漏れ、空気が減った後の自動回復機能などをチェックするという。

　現地で設置作業に携わったＩＬＣのクレイグ・シャイヤー・プロジェクトリーダーは「キャンプをしている感じではなく、自宅にいる感じ。軽量だが耐久性、強度は優れている。全身を幕にぶつけても幕は傷まず、跳ね返されるだけ」と自信満々だ。

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