【竹内薫の科学・時事放談】５次元　人間には見えない広がり (1/3ページ)

　最近、「宇宙が５次元である」という仮説が人気を博している。「次元」などというと、なにやら難しげだが、ふつうの日本語に翻訳すると「広がり」のことである。だから「宇宙は５次元だ」というのは、「宇宙には５つの方向がある」という意味にすぎない。しかし、誰がどう数えたって、宇宙には３つの方向しかない。縦・横・高さの３つだ。残りの２つはどこにいったのだ？

　実は、アルベルト・アインシュタインが「時間こそが４つ目の次元だ」という仮説を提唱し、この理論が実験で確かめられて以来、縦・横・高さ・時間の４つが宇宙の広がりだということは科学界の常識となっている。（その理論とは相対性理論のことである）。

　ところが、ここにきて、縦・横・高さ・時間に加えて、５次元目の広がりがある、という説が有力になってきている。５次元仮説の提唱者で最も有名なのが米ハーバード大教授のリサ・ランドールだろう。彼女の著書は世界中でベストセラーとなり、昨年には来日して日本でも大騒ぎになった。