太陽系に似た惑星系発見、名大などの国際共同観測で

　名古屋大と甲南大（神戸市）の研究チームは１４日、太陽と木星、土星を縮小したような形の太陽系によく似た新たな惑星系を、両大などが参加する１１カ国の国際共同観測ネットワークが発見したと発表した。成果は１５日付発行の米科学誌サイエンスに掲載された。

　名古屋大の伊藤好孝教授（宇宙物理学）によると今回の観測は、惑星の重力がレンズの役割を果たし、光が屈折して集まる現象を目印にして探索。共同観測チームは各国の望遠鏡計１１台を使って数千万個の星を数年間モニターし続け、２００６年４月、惑星によるレンズ効果をとらえた。

　その後の解析で、この惑星が太陽から５０００光年先にあり、太陽と木星、土星を約半分にしたような太陽系の縮小版であることが分かった。この惑星系の恒星の質量は太陽の約半分で、２つの惑星の軌道も太陽に対する木星と土星の約半分だった。恒星と２つの惑星の質量の比率も、太陽と木星、土星に近かったという。

　太陽系以外の惑星は、別の観測方法で既に２５０個以上発見されており、共同観測チームも惑星のレンズ効果を利用して既に４個を発見しているが、今回の惑星系は最も太陽系によく似ているのが特徴という。

　伊藤教授は「今回の発見でほかにも太陽系と似た惑星系があると考えられ、生命が存在できるような地球型惑星の存在も期待できる」と話している。