東大寺「お水取り」に２人の新入　「不退の行法守る」 (1/2ページ)

　春を呼ぶ行事として知られ、今年で１２５７回目を迎える東大寺二月堂の修二会（しゅにえ＝お水取り、３月１〜１４日）。参籠（さんろう）する僧侶「練行衆」１１人の中に、今年は例年にない２人の「新入」が加わった。ともに２５歳の若さで「無心になり、さまざまなことを吸収したい」と、今月１５日の前行入りを前に本番で唱える独特の声明（しょうみょう）の稽古（けいこ）に励む。奈良時代から一度も途絶えることなく続く「不退の行法」と呼ばれる行事を今後も継承するため、関係者は新たな担い手として２人に期待を寄せている。

　新入として参籠するのは、東大寺塔頭（たっちゅう）の寶珠（ほうしゅ）院徒弟、佐保山曉祥（ぎょうしょう）さんと、龍松院徒弟の筒井英賢さん。ともに東大寺僧侶の長男で、塔頭の徒弟が２人同時に新入となるのは９６年ぶりとなる。

　修二会は、練行衆が十一面観音の前で声明を唱えて罪過ちを改め、万人の幸せを祈る法会。新入は、行のリーダーとなる大導師とともに１５日から一足早く前行入りする。本行は来月１日から２週間にわたって続き、新入はこの間、１回ずつ法要の時導師を務める。