細胞の増殖レベルを色分け

　細胞が増殖しているのか、休眠状態なのかが一目で分かる新技術を理化学研究所などが開発した。緑と赤の蛍光を出す２つのタンパク質を使って、がん細胞などの「動静」を生きたままの状態で色分けできる。８日付の米科学誌「セル」に掲載された。

　沖縄県のイシサンゴから見つけた２種類の蛍光タンパク質の遺伝子を、ヒトのがん細胞に導入。細胞の「増殖期」に増える物質を緑色、「休止期」に増える物質を赤色の蛍光タンパク質でそれぞれ標識し、細胞ごとに増殖レベルを区別できるようにした。

　これをマウスに移植して観察したところ、転移した場所で活発に増殖している様子がはっきりと分かった。がんの仕組みの解明や良性腫瘍（しゅよう）との識別、抗がん剤の効き目の評価などに役立つという。

　細胞にはＤＮＡを複製して分裂するまでの増殖期と、増殖が止まる休止期がある。個々の細胞がどの段階にあるかを調べるには従来、組織を切り取って薬品で染める必要があり、生きたままリアルタイムで観察することはできなかった。