【人、瞬間（ひととき）】作家・宮本輝さん（６０）（下）砂漠で眺めた天山山脈 (1/2ページ)

　■砂漠で眺めた天山山脈

　作家となって３０年余り、年に何本もの大作を生み出す宮本輝には、常に心の支えとしてきた一人の天才がいる。

　約１７００年前、シルクロードの要衝・亀茲（きじ）国（現・新疆（しんきょう）ウイグル自治区・クチャ）に生まれ、中国の長安（西安）でサンスクリット語の膨大な経典を漢語訳した「鳩摩羅什（くまらじゅう）」だ。

　仏教伝来に大きな貢献をした羅什の人生は、決して平坦（へいたん）ではなかった。３５歳のころ、その頭脳と仏教知識を得ようとした前秦に攻め入られ母国が滅亡。長安に召し上げられる途中の涼州で政変が起き、１６年間も留め置かれるが、５１歳でようやく長安にたどり着いて経典の漢語訳に没頭した。

　「作家を志していた２７歳のころ、新聞か雑誌の十数行の記事でその存在を知りました。悩んだときはいつも羅什を思い、いつか羅什がたどったシルクロードに立とうと」

　二十数年来の夢は、自宅が壊滅した阪神・淡路大震災の年の初夏に実現した。震災をきっかけに思い切って出かけた旅は、西安から新疆（しんきょう）ウイグル自治区を経由し、パキスタンのイスラマバードまでの約６７００キロを、約４０日間かけて車で巡る過酷なコース。酷暑と砂漠の蜃気楼（しんきろう）、竜巻…厳しい自然条件に挑み、生水による下痢や腹痛にも堪えた苦行のような旅だった。