「きぼう」が開く、宇宙開発の新時代 (5/5ページ)

　飛行期間は１５日間の予定。「今回は自ら考えながら、きちんと訓練ができている。宇宙では新しく開発された宇宙食の『そば』を食べるのが楽しみ」、と笑顔を見せた。

　【星出彰彦さん】

　「きぼう」でもっとも重要な施設である船内実験室。４月の打ち上げに同行するのは、今回が初めての宇宙となる星出彰彦飛行士だ。

　「きぼうは日本の有人宇宙開発のベースとなる第一歩。非常に光栄です。チームの一員として、やるべきことをしっかりやりたい」と、待ちに待った重要な任務に気を引き締める。

　星出さんは、ＩＳＳのロボットアームを操作。船内実験室や「きぼう」のロボットアームを取り付けた後、システム起動や動作確認などを行い、実験開始に備える。

　「学生時代にやっていたラグビーのボールを持っていき、きぼうの中でクルーにパスをしてみたい」と、期待に胸を膨らませた。

　【若田光一さん】

　日本人として初めて、ＩＳＳへの長期滞在が決まった若田光一飛行士。８年ぶり３回目の宇宙行きは秋以降で、約３カ月の滞在期間中は「ゆっくり地球を見て、詩や絵を書いてみたい」とロマンチストな一面を見せた。

　若田さんは船内実験室や船内保管室の動作確認や不具合への対応のほか、来年３月に予定される船外実験プラットフォームや船外パレットの取り付け作業にも携わる。「自分にとって新しい領域への挑戦。任務の重大さを感じる。これまでの経験を生かして任務をまっとうしたい」と意欲をにじませる。

　前回のシャトル搭乗では野球のボールを持参した。「長期滞在は食事が重要。おいしい日本食や映画のＤＶＤを持っていきたい」と、ベテランならではの余裕も垣間見えた。