【旬の民俗学】霜枯れ　農村に思いはせ

　１１月を「霜月」という。これは、旧暦（陰暦）にしたがってのことだから、現行の暦では１カ月ほどずれることになる。

　旧暦の１０、１１、１２月を「霜枯れ三月（みつき）」ともいった。太陽光線が弱まり、万物の生命力が低下する。とくに、植物の生命力が低下する。霜をかぶると、一夜にして、しおれて枯れる植物は少なくない。したがって、それまでに稲を刈りとらなくてはならないし、サトイモやサツマイモ、ダイコンなども掘りだしておかなくてはならない。多くの農家では、それをすませた「霜枯れ三月」が農閑期となるのである。

　農村での最大の行事が「霜月まつり」であるのも、農作業の多忙期を過ごした直後を選んでのことであった。しかし、日本の農業を一元化して語ってはならない。日本列島は、南北３０００キロ以上にわたる。南北の距離だけからすると、アメリカや中国のそれに匹敵する。降霜のはじめも、西南日本と東北日本では１カ月もの違いがある。そればかりか、薩南諸島や沖縄諸島のように霜の降らない地方もあるのだ。

　沖縄の島々で、「漁（あさ）る」という言葉にでくわして驚いたことがある。必要に応じてサツマイモを掘りだすことを、漁るというのである。霜が降らないから芋蔓（づる）が枯れることがない。１年でも２年でも芋をつける間はそのままにしておけばよい。一度に芋を掘りだす必然はなく、いうなれば畑を貯蔵庫にしておけばよいのだ。鍬（くわ）で掘ることもない。鉄製の串（くし）か箆（へら）で間にあう。この簡単な芋掘り具を、たしかアサンガニ（漁り鉄具）といっていた。

　そのときから、日本の伝統的な農業形態は、まず有霜地帯と無霜地帯に分けて考えるべきであろう、と思うようになった。実際に農業に携わってみるとわかるが、霜は旱魃（かんばつ）とともに根こそぎの災害をもたらす。その意味では恐ろしく、いかんとも抗しがたい気象なのだ。

　現在、日本人の多くが農業に無関心を装っている。それは、いたしかたないとしても、時折にその時期の農村の風景を思いうかべるぐらいはしたいもの。いま、まさに霜枯れがはじまっているのである。（民俗学者・神崎宣武）