火星接近、肉眼でも　１９日に最短距離

　約２年ごとに接近する火星が再び地球に近づいており、１９日に最短の８８１７万キロに接近、国立天文台（東京）は観察を呼び掛けている。

　ただし、大接近が話題になった平成１５年の５５７６万キロには及ばず、１７年の６９４２万キロよりも離れた“中接近”だ。

　火星と地球の接近は、平均約７８０日ごとに起きる。火星は太陽の周りを楕円（だえん）軌道を描いて移動し、その内側を地球は円に近い軌道でより速く移動。火星に追いつき、追い抜くことを繰り返しているためで、追いつくタイミングによって火星との距離は異なる。

　現在、午後９時ごろ東の空に３つの赤い星が現れ、火星はそのうちの１つで、ひときわ明るい。「オレンジ色に輝く様子が目立つ」（同天文台）ため、肉眼でもはっきり分かるという。

　同天文台ウェブサイトの「ほしぞら情報（１２月号）」で詳しく紹介している。