【科学】２００７年の科学・災害を振り返る (1/2ページ)

　ヒトの皮膚から「万能細胞」を作った京大チームの成果は、再生医療の新たな切り札として世界的に注目された。米アポロ計画以来の本格的な月探査に着手した日本の衛星「かぐや」からは、鮮明な月面映像が送られてきた。科学技術のさまざまな分野が、新時代へと動き始めた２００７年。日本の研究者が世界に存在感を示す一方で、国内では能登半島地震、新潟県中越沖地震などの災害が相次ぎ、原子力発電所をめぐる問題点も表面化した。科学技術と自然災害を中心に１年を振り返る。

　≪「万能細胞」世界が注目≫

　■倫理問題を回避

　ヒトの皮膚細胞から、あらゆる細胞に分化する万能性を持つ「人工多能性幹細胞」（ｉＰＳ細胞）を作ることに、京大再生医科学研究所の山中伸弥教授らが成功した。胚性幹細胞（ＥＳ細胞）と違って受精卵を使わないため、再生医療の倫理的問題を回避できる世界的な成果。安全性の確保が課題だが、がん遺伝子を使わない方法での作成にも成功した。米国が追い上げて国際競争が激化、日本政府も支援策の検討に入った。

　■３人に宇宙への切符

　来年から国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置される日本の実験棟「きぼう」。スペースシャトルでの打ち上げに日本人飛行士の搭乗が決まった。２月の第１便は土井隆雄氏、４月の第２便は星出彰彦氏。秋には若田光一氏が日本人初の長期滞在に挑む。

　■「はやぶさ」帰路に

　地球から約３億キロ離れた小惑星「イトカワ」に着陸し、岩石採取を目指した探査機「はやぶさ」が帰還を開始。イオンエンジンや姿勢制御装置の不調など満身創痍（そうい）だが、順調に行けば平成２２年６月に地球へ到着する。