「地球外生命」　宇宙基地で捕獲実験 (1/2ページ)

　地球の生命は宇宙から運ばれてきたとの仮説を検証するため、日本の研究チームが「地球外生命」の捕獲を目指す実験計画を進めている。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に建設する日本の実験棟「きぼう」を使って、宇宙空間に漂う未知の微生物をキャッチしようという初の試みだ。成功すれば、生命の起源に迫る画期的な発見につながると期待されている。（長内洋介）

　実験を計画しているのは東京薬科大、横浜国立大、筑波大、千葉大、大阪大、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）、産業技術総合研究所など９機関の共同研究チーム。

　細菌などの微生物が故郷の惑星を離れ、タンポポの綿毛のように宇宙空間をふわふわと漂いながら、地球にたどり着いたり、逆に地球から宇宙へ旅立っている可能性に着目し、「たんぽぽ計画」と名付けた。

　地球の生命は約３８億年前に誕生したとされるが、その起源は分かっていない。原始の海で生まれたとの見方が有力だが、隕石（いんせき）や彗星（すいせい）からは多くの有機物が見つかっており、宇宙から飛来したとする「パンスペルミア説」も否定されていない。