【断　久坂部羊】睡眠薬のむずかしさ

　在宅医療の患者から、よく睡眠薬を求められる。高齢の患者は不眠に悩む人が多い。病院から引き継いだ時点で、すでにかなりの睡眠薬を処方されている人もいる。

　１錠か２錠で眠れるうちは、まだ問題は少ない。それ以上増やしはじめると、十中八九、困ったことになる。薬が効かなくなって、量を増やしても眠れず、副作用で頭がぼーっとしてしまうからだ。ベッドから出ることもままならず、なんとか起き出しても、ふらついて食事もできない。昼間にうたた寝すれば、熟睡になってしまい、そのためまた夜が眠れないという悪循環になる。

　だから私は睡眠薬の増量を求められても断る。その先に待っている状況を説明して、なんとか２錠までで我慢してもらう。患者は眠れないつらさと、中毒になる恐怖のはざまで悩む。説得は患者との根比べだから、ときに１時間を超えることもある。薬を増やせばその場は納まるが、果たしてそれが正しい選択だろうか。

　「もうどうなってもいいから、とにかく今、眠らせてほしい」と血走った目で哀願されることもある。「前の先生はすぐ増やしてくれた」とも言われる。「これ以上、絶対に増やさない」とカルテに約束を書いて、３錠にしたこともある。しかし、２カ月後には「もう１錠」と求められた。

　「先生は、寝られない苦しみがわかっていない」。そう言われると、頭を抱える。医師として、患者の苦しみを見るほどつらいことはない。

　気軽に薬を増やしたり、変えたり、組み合わせたりして、その場をやりすごせばいいのかもしれない。しかし、患者に楽なことが、ほんとうにその人のためになるのか。答えは患者自身に出してもらう以外にないと思う。（作家・医師）