ノーベル賞の季節、さて５年ぶりの日本人受賞は？ (1/2ページ)

　今年もノーベル賞の季節がやってきた。自然科学系のトップを切り、医学生理学賞が８日に発表される。物理学と化学を含めた自然科学系の３賞では、関西にゆかりのある研究者の受賞も取りざたされており、周囲の期待は高まっている。平成１４年の田中耕一さん、小柴昌俊さん以来となる５年ぶりの日本人の受賞はあるのか−。

■最高の栄誉

　科学者や研究者にとって最高の栄誉といわれるノーベル賞。ダイナマイトの発明で知られるアルフレッド・ノーベル（１８３３〜９６）の死後、全財産を基金とし世界初の国際賞として、１９０１（明治３４）年に誕生した。

　物理、化学、医学生理学と文学、平和の５部門は創設当初からあるが、経済学賞はスウェーデン銀行設立３００周年を記念して１９６８年に新設。各賞とも約１０００万クローナ（約１億５０００万円）の賞金が贈られ、同じ賞で複数の受賞者が選ばれた場合は人数分で均等に分配する。

　選考機関はスウェーデンの首都、ストックホルムとノルウェーにあり、物理学と化学は王立スウェーデン科学アカデミー、医学生理学はカロリンスカ研究所など各賞ごとに選考は異なる。

　選考は各分野の有力な研究者や過去の受賞者らが推薦し、必要に応じて聞き取り調査をすることもある。化学賞を受賞した田中さんも５月ごろに聞き取りを受けたことを認めており、候補者内定の重要な要素の一つといえる。

　最後は選考機関の投票で決定する。一連の過程は５０年後に公表されるが、調査には相当の金をかけているとされ、「１人の候補者の選考に賞金とほぼ同額の経費をかけている」（ノーベル財団理事）という。