「感謝の心」が力の源泉　なでしこＪ・宮間 (1/2ページ)

　２１日の女子サッカー３位決定戦で日本が敗れた瞬間、ＭＦ宮間あや（２３）は足の自由がきかず、まるでバンジージャンプで飛び出すように前へ倒れ込んだ。メダルを懸けて、全身全霊をかけた証明で「前のめりに倒れたのは人生で初めてかも」とはにかんだ。ここ数年、エースの沢から日本の中盤を引き継いだ指令塔は、北京五輪を全力で駆け抜けた。（北京・榊輝朗）

　疲れた顔で現れた宮間は、倒れ込んだとき「あっ、雨が降っていたんだ。疲れたあ」とばく然と考えていたという。精根尽き果て、思考回路も鈍るくらいに死力を尽くした。

　五輪直前、「わたしの年代が引っ張るくらいの気持ちでやりたい」と話し、中盤で何度も好機を演出。１次リーグ初戦で勝ち点を引き寄せた沢の五輪初得点をアシストするなど、世界の舞台で役割を果たした。

　ＦＫ、ＣＫ、ＰＫ。すべてのキックを任される。準決勝以降は相手の高さ、強さに屈したが「セットプレーだけは通用したと思う」と宮間。左右の正確なキックを武器に多くの得点機を作り出した。１次リーグ最終戦で戦ったノルウェーのベルントセン監督は「大会のベストプレーヤーの１人」と高く評価した。

　中国で昨夏行われた女子Ｗ杯１次リーグ初戦のイングランド戦では、直接ＦＫから２点をたたき出し、劣勢の試合を引き分けに持ち込んで一躍世界に名をはせた。

　とかくキッカーには孤高のイメージがつきまとうが、宮間は違う。「誰かが頑張ってＦＫ、ＣＫがある。きちんと打たなくちゃ申し訳ない」。チーム全員の思いを胸に刻みながら、左右の足を思い切り振り抜く。