世界新で連覇のイシンバエワ　精神力とバランス感覚が武器

　ポールがしなり、１７４センチ、６４キロの体が夜空に向けて浮き上がっていく。次の瞬間、イシンバエワはマットの上で喜びを爆発させていた。前回アテネ五輪に続き、世界新での２連覇。「アテネの感覚をもう一度、体験したかったから、本当にうれしいわ」と、大きな瞳を輝かせた。

　向かうところ敵なし。勝負を決めたあと、世界新への挑戦になって初めて手拍子を求めた。自身が先月２９日にマークしたばかりの世界記録を１センチ上回る５メートル０５。この日の“主演女優”はスリル満点に、最終３回目の試技で成功させ、脚光を一身に集めてみせた。

　「昼寝をするしかなかったわ」

　こう語った予選では“出番”が巡ってくるまでに２時間を要した。それでも集中力は途切れない。この日も失敗する度に、タオルを頭からかぶり、集中に努めた。３歳から１５歳まで打ち込んだ体操で鍛え上げたバランス感覚と、この精神力を武器に、これまでに屋内外で２３度もの記録更新を果たしてきた。

　５メートル越えを目標としていたころ、車のナンバープレートを「５００」にしていたという。５メートルを超え、２４度目の世界新を出したいま、いつ５メートル１０を超えられるかと問われ、「すぐにも」と答えた２６歳は「限界？　空だけが唯一の限界よ」と、ちゃめっ気たっぷりに笑った。（金子昌世）