短距離２冠に向け「たっぷり寝た」　余裕のボルト

　男子二百メートル２次予選。「位置について」の合図がかかると、カメラのフラッシュが観客席のあちこちで瞬く。被写体はもちろんボルトだ。百メートルでの驚異的な世界新から２日。劉翔が去ったいま、２１歳の大型スプリンターがファンの興味を独り占めしている。

　午前中の１次予選を２位通過。夜の２次予選は、ゴールまで５０メートル以上を残してスピードを緩め始めた。「ずっとリードしていたし、準決勝にいけたんで満足しているよ」。アテネ五輪金メダルのショーン・クロフォード（米国）、２００３年世界選手権百メートル覇者のキム・コリンズ（セントクリストファー・ネビス）を苦もなくあしらった。

　ただ、ライバルたちは白旗を上げていない。２次予選で全体トップの２０秒２３で走ったブライアン・ジンガイ（ジンバブエ）は「彼に勝つためにベストを尽くす。みんな、彼を負かしたいと思っているよ」。この日完敗したクロフォードも「ボルトに勝てるか」との問いに「もちろん」と即答した。昨夏の世界選手権で３位のウォラス・スピアモン、今季世界ランク２位の１９秒８６をマークしたウォルター・ディックス（ともに米国）らも、打倒ボルトを狙う。

　百メートルのレース後は「たっぷり寝て、くつろいだだけ」とボルト。短距離２冠を成し遂げれば、１９８４年ロサンゼルス五輪のカール・ルイス（米国）以来の快挙となる。（細井伸彦）