異色の「ホリプロ」スイマー　背泳ぎ・宮下選手

　芸能プロダクション「ホリプロ」の社員という異色のスイマーだ。１２日、男子百メートル背泳ぎ決勝に臨む宮下純一選手（２４）。「人と違うところに身を置いてプレッシャーをかけよう」と華やかな会社の看板を背負って自分を奮い立たせた。

　平成１７年夏。世界水泳選手権の五十メートル背泳ぎで７位に入ったのを見たホリプロ幹部から、卒業後は契約社員にならないかと誘われた。現役中は練習に専念できるという条件での採用は同社で初めてだった。

　「最初は『芸能人になるなんて』と勘違いして、反対した」と母みゆきさん（５０）。悩んだ末、宮下選手は「有名な会社なら周囲の期待も大きい。厳しい場所に自分を置いてみよう」と１８年４月に入社した。

　１８２センチの長身に甘いマスク。将来は「キャスターに興味がある」。（共同）