【１１４の金物語】（１０２）競泳・男子１００平　北島康介

　□２００４年アテネ大会

　■コーチと二人三脚で雪辱

　シドニー五輪で４位に終わった北島康介が、岩崎恭子以来１２年ぶりとなる金メダルを水泳ニッポンにもたらした。

　決勝は、ライバルのハンセン（米国）との競り合いになった。北島は前半５０メートルをハンセンらに続く３位で折り返した。その直後トップに躍り出ると、追い上げるハンセンを０秒１７差で抑えて優勝。「チョー気持ちいい。鳥肌もんスよ」と２１歳の若者らしい言葉で喜びを表した。

　幼稚園で入会した東京スイミングセンターで、中学２年時に平井伯昌コーチと出会った。同コーチは鋭い目つきを見て「将来は絶対、五輪選手に育てる」と、闘争心あふれる少年に賭けた。

　長距離選手に効果があるといわれる高地トレーニングを、運動生理学の専門家に意見を求めて導入すると、高地トレのたびに記録を更新した。常識にとらわれないやり方と、先を読む力が、北島を支えた。

　二人三脚で戦ったシドニーでの敗戦に、２人で交わした「五輪の借りは五輪で返そう。必ず金を取ろう」との誓いを、見事に果たした。