「元日本代表　青山綾里記者の五輪」（上）いつものように泳げば出た記録　夢舞台は一瞬の出来事だった (2/3ページ)

バンコク・アジア大会の競泳女子１００メートルバタフライで１分を切る会心の泳ぎで優勝。念願の金メダル獲得に喜びを爆発させる青山綾里＝１９９８年１２月１０日、タマサート・プール（ＡＰ）

　中学に進むとすぐ親元を離れ、大阪のスイミングスクールの寮に入った。ここは、全国大会などの成績で認められた各地のトップ選手が集まる強化合宿所。中１から高３までの女子２０人ほどで共同生活を送る。

　水泳だけでなく、掃除・洗濯といった身の回りのほか、寮での規則や礼儀作法など上級生からも多くの指導を受けた。

豪パースで行われた世界水泳選手権でメダルを獲得。帰国会見に臨む左から中村真衣、田中雅美、青山綾里、源純夏、田島寧子の５選手＝１９９８年１月２０日、成田空港

　練習後に疲れた体で寮に戻ると、「お風呂が沸いていない」「食堂や部屋が汚れている」などと先輩に怒られることもしばしば。家族と離れたホームシックに耐えつつ、日々の練習と私生活でも厳しい環境だったが、隣にはいつも、世界一を目指して競い励まし合う仲間がいた。だから頑張れた。

　入寮後、週に１回の休みのほかは、学校を挟んだ朝と夜に計１万メートル以上を泳ぎ込む。信頼できるコーチにめぐり会えたこともあって試合に出場すればベスト記録を更新し、中２で１００メートルバタフライの日本記録を達成した。

なみはや国体・競泳少年女子４００メートルリレーで優勝した大阪チーム。左端が青山綾里＝１９９７年９月１６日、大阪・なみはやドーム

　その勢いのまま翌年春に迎えた日本選手権兼オリンピック代表選考会では、当時世界ランキング１位の５８秒８３で優勝し、五輪切符を手にした。