【世界のスーパースター（８）】ソフトボール・オスターマン（米国）　４大会連続の金へ挑む新エース (1/2ページ)

　ソフトボール最強国を率いる２５歳の左腕。直球の球速こそ日本のエース、上野由岐子に劣るものの、“米国の至宝”オスターマンは、本塁の手前で鋭く曲がる変化球を武器に、三振の山を築く。

　１８７センチの長身で、打者には浮き上がるように見えるライズボールや、カーブ、ドロップ、チェンジアップなど６種類の変化球を自在に操る。自身のホームページで「長い腕と指で普通の投手より長時間ボールを握ることができ、ボールにすさまじい回転をかけられる」と“魔球”の秘密を告白する。

　２００４年アテネ五輪には２１歳のチーム最年少で出場した。１次リーグの日本戦に先発し、１安打、１１奪三振の好投を見せたるなど、当時のエース、リサ・フェルナンデスに次ぐ存在として、世界から注目された。

　０５年米国杯では日本に負けたが、「経験を積めたことで、成長できた」と無敵の投手に変身。０６年世界選手権では６試合に登板して合計７０もの三振を奪い、０７年ワールドカップでは２試合に登板して相手に１点も与えない完璧（かんぺき）な投球を披露した。