【世界のスーパースター】（５）本気の「キング」頂点渇望　バスケ男子　レブロン・ジェームズ（米国） (1/2ページ)

　ブッシュ米大統領が洞爺湖サミットで、中国の胡錦濤国家主席に「ある試合のチケットをおねだりした」との報道があった。８月１０日に行われるバスケットボール男子グループＢ組「中国−米国戦」のこと。バスケ人気が高い中国で、２大会ぶりの優勝を狙う米国が開催国相手に「威信をかけた」五輪をスタートさせる。この試合から２３歳のスーパースターが「本気で戦う姿」に、全世界は驚くかもしれない。

　米プロバスケットボールのＮＢＡで昨季、初の得点王に輝いたレブロン・ジェームズにとって、プロとして、代表として経験する２度目の五輪。「米国が勝って当然」の一昔前なら、ビッグネームの五輪登場も「話題」の一つでしかなかったが、欧州勢やアルゼンチンなどの台頭で、今や米国は強豪国の一つにすぎない。

　主に控え役で出場した前回のアテネでは銅、２年前の世界選手権も３位。その悔しさをともに知っているジェームズだけに、今年５月半ばのＮＢＡプレーオフ敗退後、いち早く「北京で金メダルを獲得するだけ」と力強く宣言。すでに本気モードに入っている。

　高校時代から全米に名をとどろかせ、「キング」の愛称で知られる万能型選手で、新人王、オールスターＭＶＰのほか、数々の最年少記録も樹立。多くの勲章を得てきたが、プロ入り後「優勝」を経験していない。昨年６月は初のＮＢＡファイナルで完敗、今年も東カンファレンス準決勝で敗退した。今回の米国代表メンバーでは、「顔」的存在であるブライアントや、同期のウェードはＮＢＡ制覇をすでに経験。「頂点への渇望」が、五輪でのプレーにどう反映されるのか見ものだ。

　ジェームズが強調するのは「チームとして、どう戦うのかよくわかっている」という言葉。ウェード、アンソニーを含めて、シャシェフスキー監督の下、３年計画で北京を目指してきた仲間がそろう。米国復権を自らの力で証明してみせるつもりだ。（堀健二)