【世界のスーパースター】（３）史上最多の７冠に挑む怪物　競泳・フェルプス（米国） (1/2ページ)

　「誰もが五輪イヤーに向けて準備をする。国を代表して戦うチャンスなんだ」。１大会で史上最多タイの７冠、さらには史上初の８冠へ。米国が生んだ競泳界の“怪物”マイケル・フェルプスへの注目度は、４年前以上に高いかもしれない。

　１９３センチの長身で、柔らかい足首を生かしたキックと高い身体能力を武器に、バタフライ、自由形に背泳ぎで世界トップクラスの実力を持つ。６日までの五輪米国代表選考会には英スピード社の「高速水着」レーザー・レーサーを着用して出場。多才なだけに、種目の選択も注目されたが、６つの金メダルを獲得した２００４年アテネ五輪と同じ「個人５種目とリレー３種目」で北京に挑むことで落ち着いた。

　個人５種目は昨年の世界選手権で金メダルを獲得した種目でもあり、ボブ・バウマン・コーチは「去年もうまく乗り切れた」と、最良の選択であることを強調する。

　世界中の猛者が“打倒フェルプス”を合言葉に北京へ集結するが、本人は「何が起きようと、自己ベスト記録が出れば満足。できるだけ、リラックスして臨む。楽しみだね」。自分の泳ぎに対する自負がある。