【北京の２８競技】（４）ソフトボール　難病克服、折れない心で代表入り (1/2ページ)

　先天性の心臓病を克服し、北京へ臨む選手がいる。ソフトボール日本代表の二塁手、西山麗（日立ソフトウェア）だ。２０１２年ロンドン五輪でソフトボールは実施競技から外れる。“最後の五輪”で目指すのは、悲願の金メダル。「病気を持つ人に夢や希望を与えたい」と活躍を誓っている。（西尾美穂子）

　生まれてすぐに心臓に異常が見つかった。心臓の弁に不具合がある「大動脈弁狭窄（きょうさく）・閉鎖不全症」。医師に激しい運動を禁止された西山は、友達との駆けっこさえできなかった。ソフトボールには攻守交代があるから…という理由で中学で競技を始めたが、「ホームラン性の当たりでも、ゆっくり走って二塁で止まっていた」という。

　中学２年のとき、弁の移植手術を受けた。７時間にも及ぶ難手術に立ち向かう決意をしたきっかけは、前年のアトランタ五輪にあった。現日本代表監督の斎藤春香が３打席連続本塁打を放つなど活躍する姿が、テレビ画面に映っていた。心が躍った。「五輪に出たい」が夢になった。全力でプレーするために両親を説得し、メスを入れた。

　半年後にグラウンドに戻ると、「競争ができることがうれしい」と練習の虫に変身した。その当時、両親は電話が鳴るたびに「娘に何か起きたのでは」と心配したほどだったが、今ではもちろん全力で走れる。右投げ左打ち。０６年の世界選手権で打率・３８９、０７年の世界選手権アジア予選では・５７１の高打率を残し、日本代表のリードオフマンとして欠かせない存在となった。

　４年前のアテネ五輪は、最終選考で代表から漏れた。でも気持ちは折れなかった。闘病生活という試練の中で「気持ち次第で、状況を変えられることを学んだから」。努力を続け、北京五輪代表入りを果たした。

　ソフトボールで日本は銀と銅メダルを獲得しているが、金メダルはない。「夢を持っていれば必ずかなう。金メダルを取れるように全力でプレーする」。難病を克服した２４歳が北京を駆ける。