【奧運（オリンピック）．ｃｏｍ】（１）至上命令！「雨を降らせるな」 (1/3ページ)

　中国国内で行われている聖火リレーは比較的雨の日が少ないようである。読者は不思議に思わないだろうか？これが中国の「人工消雨」技術の成果なのかもしれない。特に北京市はこの７年の間、８月８日午後８時からの五輪開会式を晴天にするため、３５０万元（１元＝約１５円）を投入して実験を重ねている。開会式当日を１００％晴れにすることは、南部の雪害や大洪水を防ぐよりも、重要な政治的任務なのだ。

　気象操作は、中国気象局が制定した「２００８年五輪開閉幕式人工消雨作業実験方案」に従って行われ、北京市気象局の主管となる。だが、実際に作業を行うのは軍だ。紅葉の名所で知られる香山などで、雨を降らすロケット弾を打ち上げる様子がテレビなどでもときおり公開されている。

　人工消雨の原理は比較的単純だ。ヨウ化銀を搭載したロケット弾を上空１０００メートルの雲に撃ち込む。爆発と高温でヨウ化銀はヨウ素イオンと銀イオンに分裂するが、雲の中を通る間に再結合してまたヨウ化銀に戻る。ヨウ化銀は氷の結晶構造とよく似ており、再結合するとき、雲の中の水分子とくっつき、氷の核がつくられるという。

　１グラムのヨウ化銀は１０１５個の氷の核をつくり、これが地上に落ちて雨の滴となる。一般にロケット弾１発に１１グラムのヨウ化銀を搭載し、１回に１１０発前後の砲弾を打ち上げる。１発の価格は５６〜８８元だ。