水着メーカーも戦い熾烈　タイム短縮へ新製品 (1/2ページ)

　北京五輪でメダル量産が期待される競泳の水着をめぐり、メーカー各社がしのぎを削っている。１５日に代表選考会となる日本選手権が開幕するが、五輪はスポーツ用品メーカーにとっても、４年に１度の戦いの場。各メーカーとも、新製品を打ち出し、ブランド価値の向上を目指して“水面下”で競っている。（橋本謙太郎）

　【傾向の変化】２０００年以降、水着開発は、表面の摩擦をいかに減らすかに焦点が当てられてきた。その代表として知れ渡ったのが、サメの皮膚構造を参考に、１・５ミリの突起群をつけて水の抵抗を減らす「サメ肌」水着だった。

　だが、０５年に国際水連（ＦＩＮＡ）が、水着に突起物を施す表面加工を禁止したため、北京五輪に向けての水着開発の主流は「水中姿勢の維持」に移行した。五輪８冠を目指すマイケル・フェルプス（米国）が着る英スピード社も、水中姿勢の保ちやすさが特徴の一つになっている。

　柴田亜衣（チームアリーナ）らが着用するデサントは「体幹保持」を、中村礼子（東京ＳＣ）らが着るアシックスは「骨盤の安定」を開発コンセプトに掲げるが、いずれも体の特定部位を締めつけることで、最も流水抵抗が少ない姿勢を保つことに重点をおく。

　【独自の戦い】これに対し、独自のアプローチを試みるのが、昨年５月にスピード社とのライセンス契約を解除し、４２年ぶりに独自の商品開発に乗り出したミズノ。

　これまでの水着が、流水抵抗を減らすために、撥水（はっすい）性の素材が使われてきたのに対し、同社は最速で泳ぐ魚の「カジキマグロ」に着目。魚が体を覆うぬめりで摩擦を減らすように、二酸化ケイ素を使った特殊素材で、水にぬらすとジェル状になる水着を開発した。日本のエース、北島康介（日本コカ・コーラ）らを起用し、大々的に売り出す構えだ。