【陸上日本選手権　いざ決戦】（上）男子４００障害　３０歳・為末大VS２３歳・成迫 (1/2ページ)

　実績十分のベテランと伸び盛りの若手。世界選手権で２度銅メダルを獲得した為末大と、２００６年アジア大会を制した成迫健児の争いが、ここ数年にわたり注目を集めてきた。３０歳対２３歳。いつの時代にもある世代交代に向けたせめぎ合いだが、この２人が男子四百メートル障害で世界トップ級の力を持つだけに、対決は熱を帯びる。

　昨年はベテランの為末が経験の差で、若い成迫を退けた。最後のハードルを越えたときには同時。そこから終盤が苦手な為末が振り切った。「成迫君にラストで競り勝つのは初めて」。バックストレートで強い向かい風を感じて急遽（きゅうきょ）、作戦を変更、後半に力を残した結果だった。臨機応変の対応。ベテランのここ一番での勝負強さは、成迫に「完敗」を認めさせた。

　今回はどうか。ここまで調整ぶりは対照的だ。５月の静岡国際、国際ＧＰ大阪大会、そして北京でのプレ五輪と３連勝の成迫は満を持して臨む。記録的にもレースを経るごとに伸びており、プレ五輪では４８秒８７をマークして「狙っていた記録より悪いが、いまの状態で４８秒台は自信になった。日本選手権では４７秒台を狙っていきたい」と視線を上げた。

　一方、為末は苦しんでいる。春先に痛めた両ふくらはぎなどの故障が長引き、３月末から約２カ月間、ハードルを跳べずに「危機的状況」。故障の影響で今季初戦は１４日の福岡市での記録会までずれ込んだ。そして昨夏の世界選手権以来、約１０カ月ぶりのレースは５１秒２８。「人生で一番遅いタイムかも…」。ただ逆境に強いことが為末の持ち味であるのも確かで、本人も「心が折れたら終わり。自分を信じることが大事」。“最後の五輪”への挑戦をあきらめるつもりはない。