【法廷から】傍聴人に話しかける裁判官　異例の“即席質疑”も (1/3ページ)

　４月１日。いつもは大忙しの東京地裁も、この日は職員の人事異動の発令日に当たるため、刑事裁判の法廷が開かれたのは１つだけだった。２０席ほどの傍聴席はすぐに埋まったが、ここで、今まで見たことのない光景が繰り広げられた。

　「４月１日に裁判があるのはここくらいかもしれないですねえ」。何と、裁判官が傍聴人に向かって直接話しかけてきたのだ。傍聴人は裁判に直接参加できるわけではなく、法廷内の傍聴人席には木製の柵（さく）も設けられている。裁判の当事者でない傍聴人が裁判官とやりとりするというのは、異例中の異例だ。

　この法廷で開かれたのは、すべての審理を１回の公判で終えて判決となる「即決裁判」だ。

　即決裁判は平成１８年１０月に始まった比較的新しい制度で、大麻や覚醒（かくせい）剤の自己使用、万引（窃盗）、外国人の不法滞在といった、罰金刑や執行猶予が見込まれる比較的軽微な事件の初犯が対象だ。被告が同意することを前提に、検察官が即決裁判を申し立てる。起訴から判決までの期間は原則１４日以内だ。

　法廷では、４つの即決裁判が立て続けに行われた。２つ目と３つ目の裁判の合間に、裁判官は傍聴席に向かってひと通り即決裁判の説明を終えた後、傍聴席に「何か質問がありますか？」と問いかけた。