３人軽傷、住民３０人避難　下関三井化学で爆発火災

　４日午後１時半ごろ、山口県下関市彦島迫町の下関三井化学の工場で火災が起き、爆発も数回あった。県警や下関市消防局によると、爆風に飛ばされ打撲した男性作業員（２９）ら工場関係者２人と、近くの民家を訪問中に飛んできた瓦で手を切った男性（４０）の計３人が軽いけがをした。

　工場で扱っていた毒性のある三フッ化窒素（ＮＦ３）ガスが外部に漏れたため、市は近隣の約４３０世帯に自主避難を呼び掛け、約３０人が公民館に避難した。ガスによる健康被害は出ていない。

　市消防局によると、周辺の住宅や事務所計３７棟と車３０台に窓ガラスが割れるなどの被害が出た。火災は午後４時１０分ごろ鎮火した。下関署などは５日以降、実況見分して原因を調べる。

　同社によると、爆発は液状のＮＦ３を気化させボンベに詰める作業中に起きたらしい。ＮＦ３は半導体工場で機械の清掃に使われる。

　同社は「高濃度で吸えば呼吸困難を起こす恐れがあるが、大気に拡散すれば問題ない」としている。下関市による現場周辺での約１時間後の測定でも、ＮＦ３の濃度は１０ｐｐｍ以下と低かった。

　同じ工場では平成１３年４月にも、作業員３人が軽傷を負う爆発事故が発生。機械の異常に気づきながら運転を継続したとして、当時の運転管理責任者ら２人が業務上過失傷害容疑で書類送検されたが、不起訴となっている。