「貴婦人」走り続けて３０年　ＳＬやまぐち号が出発式

　流麗な姿から「貴婦人」の愛称で親しまれる蒸気機関車Ｃ５７が牽引（けんいん）する「ＳＬやまぐち号」の出発式が２８日、ＪＲ新山口駅（山口市）で開かれた。山口線に復活して３０年。今年も山口から津和野へ駆け抜ける。

　復活当時に機関士だった山口県阿東町の皆川正さん（８２）らが「発車オーライ」と合図。３６０人を乗せたやまぐち号は汽笛を鳴らして出発した。乗客の山口市の会社員斉藤登さん（３８）は「これからもずっと走り続けてほしい」と話した。

　山口線でのＳＬ運行は動力近代化に伴い昭和４８年に廃止になったが、ＳＬ人気は衰えず、５４年８月に復活。行楽シーズンは満席になり、昨年までの２９年間に約１８６万人が乗車した。