ラーメン店員死亡、ＣＯ中毒か和歌山

　３１日午前４時２５分ごろ、和歌山市鳴神のラーメン店「マルタカラーメン」＝高橋義一さん（７０）経営＝から煙が出ているのを新聞配達員の男性が発見、１１９番通報した。消防隊員が店内で、高橋さんの妻で従業員の和（かず）さん（５５）が倒れているのを発見し、病院に搬送したが、間もなく死亡が確認された。

　和歌山東署の調べでは、和さんに外傷はなく、死因は一酸化炭素（ＣＯ）中毒とみられる。

　和さんは定休日の３０日夜から、１人で仕込み作業をしていたという。消防隊員が駆けつけた際には、店内に煙が充満し、火がついたままのコンロに鍋がかけられ、中でチャーシューがこげついていた。店の入り口は閉まった状態で、換気扇も回っていなかったという。同署では、換気状況が悪かった可能性があるとみて調べている。

　同店は、ＪＲ和歌山駅の東約１・６キロの幹線道路沿いのマンション１階に入居している。

　ＣＯ中毒とみられる事故は３０日朝にも、大阪市東住吉区のパン店で発生している。

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　マルタカラーメンは地元の有名店のひとつ。和歌山ラーメンの元祖とされる同名のチェーン店とは無関係だが、厚切りのチャーシューが人気で、ガイドマップなどにも紹介されている。

　同店は経営者の高橋義一さんと亡くなった妻の和さん、女性従業員の３人で切り盛り。スープで煮込んで味をしみ込ませた約１・５センチの厚切りチャーシューが特徴で、その仕込みを毎日午後８時ごろから行っていたのが和さんだった。３０日は定休日だったが、１人で作業していたらしい。

　知らせを受けて駆けつけた女性従業員は「何が何か分からない」と取り乱した様子。同店でよくラーメンを食べるという近くの女子高生（１７）は「ここはネギが多くておいしい。店主（義一さん）はラーメンを残すと怒るが、奥さんは明るい感じの人だった」と話していた。