緊急地震速報、また間に合わず

　８日未明に最大震度５弱を観測した茨城県沖の地震で、気象庁は一般向けの緊急地震速報を発表したが、大きな揺れに間に合わず、震度５弱の水戸市などでは約４０秒遅れとなった。一般向けの緊急地震速報は今回で２回目だが、いずれも“後出し”の発表となり、技術的な限界を改めて露呈した格好だ。

　緊急地震速報は地震の初期微動を検知して、その後に到来する大きな揺れを事前に知らせる警報システム。減災の切り札として、気象庁が昨年１０月から一般向けの発表を始めた。

　しかし今回の速報は、いずれも震度５弱だった水戸市では大きな揺れの４０秒後、栃木県茂木町では３８秒後。震源地から１００キロ以上離れた東京都心でも約３０秒後となり、防災情報としては役に立たなかった。

　気象庁は４月２８日に起きた沖縄県宮古島近海の地震で、一般向けの緊急地震速報を初めて出したが、発表は大きな揺れの約５秒後だった。今回は地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）の予測に時間がかかり、さらに大幅に遅れた。

　記者会見した気象庁の横田崇地震津波監視課長は「これが技術的な限界。マグニチュードの推定方式に改善の余地があるかどうか検討し、より早い段階で速報を出せるようにしたい」と述べた。

　一般向けの緊急地震速報は最大震度が５弱と予測された場合、テレビなどを通じて発表されるが、予測は震度１前後の誤差が避けられない。今回の地震で気象庁は当初、震度４程度と予測したため速報が遅れた。最終的に５弱程度と予測するまでには、初期微動の検知から約５８秒を要した。