被告見つめる３児の遺影　幼児死亡事故

　亡くなった３児の遺影が、傍聴席から今林大（ふとし）被告（２３）の背を見つめた。８日、福岡地裁であった３幼児死亡事故の判決。裁判長が「懲役７年６月に処す」と短く主文を告げると、慌ただしく飛び出す記者の足音が廷内に響き、傍聴の人々は静まり返った。今林被告は背筋を伸ばしたまま動かず、しきりにまばたきを繰り返した。

　「無垢（むく）な笑顔を奪ったと思うと、言いようのない気持ちです」「わたしにできることを怠ることなく償っていきたい」。昨年６月の初公判以来、今林被告は時に涙を見せながら、謝罪や後悔の言葉を何度も口にした。

　第２回公判後に保釈されたが、ほとんど外出はせず、写経をしたり、月命日に家族で事故現場にお参りしたりしてきた。弁護人は「深い反省の日々を送っている」と話し、寛大な処分を求める友人らの嘆願書を裁判所に提出していた。

　一方で、危険運転罪はかたくなに否定し続けた。「すごく酔っていたわけではない」「当初から『脇見が原因』と言ったのに、警察官が勝手に調書を作った」。法廷では検察官の質問に、不満げな表情で繰り返す場面も何度かあった。