「老老介護」悲哀　家族支えた８７歳…気付かれず死後１０日 (1/2ページ)

　厳しい寒さが続いた１月。東京都大田区中馬込の住宅で、死後１週間以上が経過した無職の男性（８７）の遺体を近所の知人が見つけた。認知症の妻と知的障害を持つ息子と暮らし、買い物や食事の準備、施設への送迎など懸命に２人を介護していた男性。布団の中で息絶えていたが、妻と息子がその死に気付くことはなかった。男性の最期は、高齢者が高齢者を介護する「老老介護」の悲しい現実を映し出している。（石井那納子）

　昔からの近所づきあいが残る住宅地で、坂道の多さから「九十九谷（つくもだに）」と呼ばれる馬込地区。男性は認知症の妻（８０）と知的障害を持つ息子（５１）の３人で生活していた。年金生計で暮らしぶりはつましかった。

　「最近、お父さんが食事をしないの」。１月１５日夜、妻は近所の知人女性にこう打ち明けた。心配した女性が１６日に家を訪れ、布団に横たわったまま亡くなっている男性を見つけた。

　警視庁池上署の調べによると、死因は脳出血とみられ、死後１週間から１０日が経過していた。男性の死に気付いた妻は「今後が心配。何よりも寂しい」と周囲に漏らしたという。

　近所の女性によると、妻は１年以上前に認知症を患ったが、それまでは息子を真ん中に３人並んで手をつないで楽しそうに歩く姿を見かけるなど、近所でも仲の良さが評判だった。

　大田区の職員が昨年４月、息子の障害の程度を確認するために家庭訪問した際、妻の認知症を知り、介護保険を申請するよう勧めた。だが、男性は「まだ私は元気だから面倒は見られる。当分は死なないよ」と笑って断った。

　男性は急な坂道をつえを頼りに、ひとり買い物に出ていた。買い物から食事の準備まで家事のすべてを引き受けていた男性に、妻は「『座っていればいいから』と言ってくれる。本当に優しくしてもらっている」と感謝しきりだったという。

　近所の知的障害者援護施設に通う息子の送り迎えも欠かさなかった。自宅から施設までは歩いて５分。男性は車の往来に気を配り、自分が車道側を歩いて息子の手を引いた。施設の職員は「介護が大変なことは聞いていた。愚痴を言わず、つらさを感じさせない明るさがあった」と振り返る。

　送迎の時に施設でつくられたケーキを買うこともあり、「息子さんが施設の活動を通じて、社会とかかわりを持つことを喜んでいるようだった」（職員）。