【独裁の果て　ＮＯＶＡ元社長逮捕】（中）　「常識って何？」「労基法なんておかしい」 (1/2ページ)

　昭和５０年代半ばの大阪・ミナミのアメリカ村。三角公園近くの居酒屋に、「ＮＯＶＡ」を創業したばかりの猿橋望容疑者（５６）の姿があった。しゃれたジャケットにネクタイ。食事を終えた猿橋容疑者は、店の経営者の森本啓一さん（６６）に「ツケにしてほしい」と名刺を渡した。森本さんは名刺の氏名をみて、「さるはしさん、ですか」と聞いた。猿橋容疑者は「さはしです」と通称を即答した。

　ＮＯＶＡは当時、三角公園北西側の雑居ビルに入居していた。猿橋容疑者は仕事帰りに週１回、森本さんの居酒屋に通う常連客。１人でカウンターに座ることが多く、森本さんが話し相手だった。「日本人はもっと語学をしないとダメになる」と情熱的に語り、「生徒を集めるのも難しいよ」と、創業間もないＮＯＶＡの行方を気にしていた。

　当時、３０歳前後の猿橋容疑者は、英語しか使わないレストランを開きたいと語っていた。

　「水はウオーター。ご飯はライス。レストラン用語なら、英語でもほとんど分かる。そこで英語に親しんだお客さんをＮＯＶＡの生徒に引き込めたらいい」

　「日本人離れした発想をする人だ」。森本さんの脳裏に、今も青年起業家だった猿橋容疑者の姿が残る。