一部容疑を否認、逮捕の猿橋・元ＮＯＶＡ社長

　英会話学校「ＮＯＶＡ」（大阪市、破産手続き中）の社員互助組織の積立金３億円超を受講生への返還金に流用したとして、大阪府警捜査２課などは２４日、業務上横領容疑で元社長、猿橋（さはし）望（のぞむ）容疑者（５６）らを逮捕し、大阪・心斎橋の旧統括本部など数カ所を家宅捜索した。猿橋容疑者は取り調べに際し、容疑について「事実関係につきましては間違いありません。社会的審判を受けるべく、警察の調べを受けたいと思います」としたコメントを発表したが、調べに対しては一部否認しているという。

　ほかに逮捕されたのは、ＮＯＶＡの元経理担当次長で関連会社「ノヴァ企画」元役員、村田利彦容疑者（４９）。猿橋容疑者らの逮捕で、約３０万人もの受講生が被害を受けた業界最大手の経営破綻（はたん）は刑事事件に発展した。

　調べでは、猿橋容疑者は昨年７月２０日、ＮＯＶＡの事業資金に充てようと、村田容疑者を通じて当時の経理担当者に指示し、互助組織「社友会」の積立金約３億２０００万円をノヴァ企画の口座に入金した疑い。積立金は同日中にＮＯＶＡの口座に移され、解約した受講生の返還金に流用されていた。

　社友会には日本人社員の大半が加入し、昨年６月時点で会員は二千数百人。慶弔費の支給など福利厚生を目的に、月１０００〜３０００円が天引きされ、専用口座に積み立てられていた。代表は猿橋容疑者が務めていた。