【衝撃事件の核心】船場吉兆、「お家芸」の隠蔽体質　取材当初は使い回し否定 (1/3ページ)

　もはや「お家芸」と言うしかない。女将は問題をひた隠しにした揚げ句、追及されると開き直りともとれる持論を展開した。

　高級料亭「船場吉兆」（大阪市）。本店や博多店をはじめ、今年１月に閉店した心斎橋、天神の両店を含む全料亭で食べ残しの使い回しが発覚した。産経新聞は先月上旬、使い回しについて船場吉兆側に取材を申し入れていたが、当時の回答は「そういう事実は判明していない」だった。

　取材には否定しながら、使い回しを報じた今月２日午後、立ち入り調査に入った大阪市保健所には事実関係をあっさり認め、「公表することに頭が回らなかった」と釈明。一からの出直しを誓ったはずの老舗の背信は一体、どこまで続くのか。

　会見での説明によると、創業者の三女で女将の湯木佐知子社長（７１）が使い回しを知ったのは、今年３月ごろ。牛肉偽装事件を捜査中の大阪府警から任意の聴取を受けた際、捜査員から聞かされたという。

　女将は「びっくりした。本当にむちゃくちゃなことをしてくれた」と、「もったいない精神」で使い回しを指示したとされる夫の正徳前社長（７４）を批判した。

　しかし、産経新聞が取材を申し込んだ先月、代理人を通じて伝えられた女将と前社長の回答は「使い回しは判明していない」。一連の偽装表示問題の再発防止策として、内部通報窓口を設置したという船場吉兆。今年１月からの営業再開後は「一切やっていない」（女将）と強調しているが、肝心のトップの対応は旧態依然の隠蔽（いんぺい）体質を改めて露呈した。